Integrar animais na exploração: como começar com o pastoreio rotacional

Em muitas explorações agrícolas, os animais desapareceram há décadas. Primeiro chegou o trator, depois o herbicida e o adubo de síntese, e o gado passou para outra exploração, a muitos quilómetros. O resultado é conhecido: solos com pouca vida, mais passagens de máquinas e uma dependência cada vez maior de fatores de produção comprados.

A integração de animais na exploração é uma ferramenta muito útil da agricultura regenerativa. Não por romantismo, mas porque um animal bem maneado faz três trabalhos ao mesmo tempo: controla a erva, devolve matéria orgânica ao solo e põe em movimento a vida do sistema. Neste guia contamos-lhe como o abordamos na True Regenerative e por onde começar.

Porque é que os animais importam numa exploração regenerativa

Pasto, estrume e urina: o ciclo que faltava

Quando um animal come pasto e deixa estrume e urina, devolve ao solo matéria orgânica e minerais no próprio local, sem camiões nem sacos. Esse aporte alimenta a microbiologia do solo, que é quem acaba por construir estrutura e fertilidade. O ciclo é simples: do sol ao pasto, do pasto ao animal e do animal à vida do solo.

Controlo da erva sem herbicida

Em culturas lenhosas como a amendoeira, a oliveira ou a vinha, a erva da entrelinha costuma ser controlada com destroçador, mobilização do solo ou herbicida. Um rebanho em rotação pode fazer esse trabalho. Em Arnes (Terra Alta), num amendoal, trabalhamos com cavalos em rotação para controlar a erva e regenerar o solo; pode vê-lo nos nossos casos reais.

Menos máquinas, menos compactação

Cada passagem de trator custa gasóleo e horas, e compacta o solo. Se os animais assumirem parte do controlo da erva, a exploração precisa de menos passagens e o solo respira melhor.

Pastoreio rotacional: a chave é o tempo, não o número de animais

O erro mais comum é pensar que basta soltar os animais. Um rebanho solto em toda a exploração durante todo o ano acaba por sobrepastorear as zonas de que gosta e deixar as outras intactas. O pastoreio rotacional procura o contrário: muitos animais em pouco espaço durante pouco tempo e, depois, um descanso longo para que o pasto recupere.

O que diz a evidência

Sejamos honestos: a ciência não dá uma resposta única. Uma revisão de ensaios de pastoreio em pastagens (Briske et al., 2008, Rangeland Ecology & Management) conclui que, na maioria dos ensaios controlados, o pastoreio rotativo não produziu mais pasto nem mais produção animal do que o pastoreio contínuo com encabeçamento comparável. Os próprios autores notam que esses ensaios seguem normalmente calendários fixos e não captam bem a gestão adaptativa que se ajusta ao que se observa no terreno.

Em contrapartida, um estudo que comparou ranchos vizinhos nas pradarias do Texas (Teague et al., 2011, Agriculture, Ecosystems & Environment) encontrou melhor cobertura vegetal e melhores indicadores do solo (matéria orgânica, retenção de água, vida microbiana) com pastoreio rotativo adaptativo em várias parcelas do que com pastoreio contínuo intenso. É uma comparação entre explorações reais, não um ensaio controlado: mostra o que uma boa gestão pode alcançar, mas não prova que funcione sempre.

Em conjunto, os dois trabalhos indicam que o resultado depende sobretudo da gestão: encabeçamento, tempos de descanso e capacidade de ajustar. Por isso não prometemos resultados nem que o solo armazene carbono de forma segura ou indefinida: tratamo-lo como uma ferramenta de gestão medida em cada exploração.

Os três parâmetros a decidir

• Tamanho da parcela: quanta área a vedação abre de cada vez.
• Tempo de ocupação: quantos dias os animais ficam nessa parcela.
• Tempo de descanso: quanto tempo o pasto demora a estar de novo pronto antes de repetir.

Não há um número que sirva para todas as explorações. Depende do clima, do tipo de pasto, da época e dos animais. Por isso preferimos observar e ajustar: se o pasto fica rapado rente ao solo, os animais estiveram tempo demais; se fica quase intacto, pode ajustar a parcela ou os dias.

Sinais de que está no bom caminho

• O solo não fica nu depois da passagem do rebanho.
• O pasto rebenta com força durante o descanso.
• Com os anos aparecem mais espécies na cobertura.
• A água infiltra-se melhor no solo quando chove.

Pode acompanhar estes sinais com os testes de campo à saúde do solo e com as plantas bioindicadoras.

Que animal escolher consoante a exploração

Cavalos, ovelhas e vacas em lenhosas e pastagens

Os ruminantes e os equídeos são os que movimentam mais superfície. Nas lenhosas é preciso vigiar para que não danifiquem troncos nem ramos baixos, e escolher a espécie e a época conforme a cultura. Uma cobertura bem gerida na entrelinha de uma lenhosa pode transformar-se em pastagem; para aprofundar, veja o nosso guia de coberturas vegetais em lenhosas.

Galinhas e patos na horta e nos pomares

As aves são uma boa porta de entrada para explorações pequenas: esgravatam, comem insetos e sementes e deixam um estrume muito rico. Os patos funcionam bem em zonas húmidas e em sistemas com água. Se combina peixes e culturas, interessa-lhe o nosso artigo sobre aquacultura regenerativa.

Abelhas e polinizadores

Não pastam, mas fecham o ciclo de muitas culturas. Além disso, são bioindicadores: a sua presença, ou ausência, diz como está a exploração.

A logística de que ninguém fala

Integrar animais não é só uma decisão técnica. É preciso resolver o dia a dia:

• Vedação: a cerca elétrica móvel permite abrir e fechar parcelas com rapidez. É preciso montá-la, desmontá-la e verificá-la.
• Água: os animais têm de beber em cada parcela. Planeie bebedouros móveis ou pontos fixos. O desenho keyline ajuda a decidir onde guardar e distribuir a água.
• Sal e minerais: à disposição do rebanho.
• Sanidade: acompanhamento veterinário periódico e cumprimento da legislação aplicável.
• Uma pessoa responsável: alguém da exploração tem de mudar os animais quando chega a altura. Sem essa pessoa, o sistema não funciona.

Erros frequentes ao começar

1. Deixar os animais tempo demais na mesma parcela. É a forma mais rápida de degradar o pasto.
2. Não respeitar o descanso. Voltar antes do tempo esgota as raízes.
3. Introduzir animais sem plano de água. Acabam por concentrar-se junto ao bebedouro e compactam essa zona.
4. Querer fazer tudo no primeiro ano. É melhor começar com uma parcela, aprender e alargar.

Animais e bioinsumos: duas peças do mesmo sistema

O estrume é uma matéria-prima excelente para uma biofábrica na exploração. Com ele pode preparar bokashi ou reproduzir microrganismos de montanha. Assim, o que antes era um resíduo transforma-se em fertilidade própria, e a exploração depende menos do que compra fora. É essa a ideia de fundo de todo o nosso trabalho: que o agricultor seja autónomo, não dependente.

Como o acompanhamos

Na True Regenerative começamos sempre com um diagnóstico da exploração: solo, água, culturas, animais e pessoas. A partir daí desenhamos o sistema de pastoreio e a transição de fatores de produção, e formamos a sua equipa para que o conduza sozinha. Trabalhamos a partir de La Palma de Cervelló (Barcelona) em toda a Catalunha, no resto de Espanha e no estrangeiro; veja como trabalhamos a agricultura regenerativa na Catalunha.

Se é uma empresa com explorações fornecedoras e quer acompanhar a sua transição, veja a nossa página Para empresas. Se tem uma exploração e quer integrar animais, conte-nos o seu caso.

Para ver que animais trabalham nas nossas explorações, visite a nossa página de animais.

Be the one who does it.

Fontes

• Briske, D. D., Derner, J. D., Brown, J. R., et al. (2008). Rotational grazing on rangelands: reconciliation of perception and experimental evidence. Rangeland Ecology & Management, 61(1), 3-17. https://doi.org/10.2111/06-159R.1
• Teague, W. R., Dowhower, S. L., Baker, S. A., et al. (2011). Grazing management impacts on vegetation, soil biota and soil chemical, physical and hydrological properties in tall grass prairie. Agriculture, Ecosystems & Environment, 141(3-4), 310-322. https://doi.org/10.1016/j.agee.2011.03.009