Integrare gli animali in azienda: come iniziare con il pascolo a rotazione

In molte aziende agricole gli animali sono scomparsi da decenni. Prima è arrivato il trattore, poi il diserbante e il concime di sintesi, e il bestiame è finito in un'altra azienda, a molti chilometri di distanza. Il risultato è noto: suoli con poca vita, più passaggi di macchine e una dipendenza sempre maggiore dagli input acquistati.

L'integrazione degli animali in azienda è uno strumento molto utile dell'agricoltura rigenerativa. Non per romanticismo, ma perché un animale ben gestito fa tre lavori insieme: controlla l'erba, restituisce sostanza organica al suolo e mette in movimento la vita del sistema. In questa guida ti raccontiamo come lo impostiamo in True Regenerative e da dove cominciare.

Perché gli animali contano in un'azienda rigenerativa

Pascolo, letame e urina: il ciclo che mancava

Quando un animale mangia l'erba e lascia letame e urina, restituisce al suolo sostanza organica e minerali sul posto, senza camion né sacchi. Questo apporto nutre la microbiologia del suolo, che è quella che costruisce struttura e fertilità. Il ciclo è semplice: dal sole all'erba, dall'erba all'animale e dall'animale alla vita del suolo.

Controllo dell'erba senza diserbante

Nelle colture arboree come mandorlo, olivo o vite, l'erba dell'interfila si controlla di solito con trinciatura, lavorazione o diserbante. Una mandria in rotazione può fare questo lavoro. Ad Arnes (Terra Alta), in un mandorleto, lavoriamo con cavalli in rotazione per controllare l'erba e rigenerare il suolo; puoi vederlo nei nostri casi reali.

Meno macchine, meno compattazione

Ogni passaggio di trattore costa gasolio e ore, e compatta il suolo. Se gli animali si fanno carico di parte del controllo dell'erba, l'azienda ha bisogno di meno passaggi e il suolo respira meglio.

Pascolo a rotazione: la chiave è il tempo, non il numero di animali

L'errore più comune è pensare che basti liberare gli animali. Una mandria lasciata libera su tutta l'azienda tutto l'anno finisce per sovrapascolare le zone che preferisce e lasciare intatte le altre. Il pascolo a rotazione cerca il contrario: molti animali in poco spazio per poco tempo, e poi un lungo riposo perché l'erba si riprenda.

Cosa dicono gli studi

Siamo onesti: la scienza non dà una risposta unica. Una rassegna delle sperimentazioni sul pascolo (Briske et al., 2008, Rangeland Ecology & Management) conclude che, nella maggior parte delle prove controllate, il pascolo turnato non ha prodotto più erba né più produzione animale del pascolo continuo a parità di carico. Gli stessi autori osservano che queste prove seguono di solito calendari fissi e non rappresentano bene una gestione adattativa basata su ciò che si osserva in campo.

Al contrario, uno studio che ha confrontato ranch vicini nelle praterie del Texas (Teague et al., 2011, Agriculture, Ecosystems & Environment) ha trovato una migliore copertura vegetale e migliori indicatori del suolo (sostanza organica, ritenzione idrica, vita microbica) con il pascolo turnato adattativo su più parcelle rispetto al pascolo continuo intensivo. È un confronto tra aziende reali, non una prova controllata: mostra cosa può ottenere una buona gestione, ma non dimostra che funzioni sempre.

Nel complesso, i due lavori indicano che il risultato dipende soprattutto dalla gestione: carico, tempi di riposo e capacità di adattarsi. Per questo non promettiamo risultati né che il suolo immagazzini carbonio in modo sicuro o indefinito: lo consideriamo uno strumento di gestione da misurare in ogni azienda.

I tre parametri da decidere

• Dimensione della parcella: quanta superficie apre la recinzione ogni volta.
• Tempo di permanenza: quanti giorni restano gli animali in quella parcella.
• Tempo di riposo: quanto impiega l'erba a essere di nuovo pronta prima di ripetere.

Non c'è una cifra valida per tutte le aziende. Dipende dal clima, dal tipo di erba, dalla stagione e dagli animali. Per questo preferiamo osservare e regolare: se l'erba resta rasata a terra, gli animali sono rimasti troppo; se è quasi intatta, si può regolare la parcella o i giorni.

Segnali che stai andando bene

• Il suolo non resta nudo dopo il passaggio della mandria.
• L'erba ricresce con forza durante il riposo.
• Con gli anni compaiono più specie nella copertura.
• L'acqua penetra meglio nel suolo quando piove.

Puoi seguire questi segnali con le prove di campo sulla salute del suolo e con le piante bioindicatrici.

Quale animale scegliere secondo l'azienda

Cavalli, pecore e vacche nelle colture arboree e nei pascoli

Ruminanti ed equini sono quelli che muovono più superficie. Nelle colture arboree bisogna controllare che non danneggino tronchi e rami bassi, e scegliere specie e periodo secondo la coltura. Una copertura ben gestita nell'interfila può diventare pascolo; per approfondire, leggi la nostra guida sulle colture di copertura nelle arboree.

Galline e anatre nell'orto e nei frutteti

Il pollame è un buon punto di partenza per le piccole aziende: razzola, mangia insetti e semi e lascia una pollina molto ricca. Le anatre funzionano bene nelle zone umide e nei sistemi con acqua. Se combini pesci e colture, ti interessa il nostro articolo sull'acquacoltura rigenerativa.

Api e impollinatori

Non pascolano, ma chiudono il ciclo di molte colture. Sono anche bioindicatori: la loro presenza, o assenza, racconta come sta l'azienda.

La logistica di cui nessuno parla

Integrare animali non è solo una decisione tecnica. Bisogna risolvere il quotidiano:

• Recinzione: il recinto elettrico mobile permette di aprire e chiudere parcelle rapidamente. Va montato, smontato e controllato.
• Acqua: gli animali devono bere in ogni parcella. Pianifica abbeveratoi mobili o punti fissi. Il design keyline aiuta a decidere dove conservare e distribuire l'acqua.
• Sale e minerali: a disposizione della mandria.
• Sanità: controlli veterinari periodici e rispetto della normativa locale.
• Una persona responsabile: qualcuno in azienda deve spostare gli animali quando è il momento. Senza questa persona il sistema non funziona.

Errori frequenti all'inizio

1. Lasciare gli animali troppo a lungo nella stessa parcella. È il modo più rapido per degradare il pascolo.
2. Non rispettare il riposo. Tornare troppo presto esaurisce le radici.
3. Introdurre animali senza un piano per l'acqua. Finiscono per concentrarsi vicino all'abbeveratoio e compattano quella zona.
4. Voler fare tutto il primo anno. Meglio iniziare con una parcella, imparare e ampliare.

Animali e bioinput: due pezzi dello stesso sistema

Il letame è una materia prima eccellente per una biofabbrica in azienda. Con esso si può preparare bokashi o riprodurre microrganismi di montagna. Così ciò che prima era un rifiuto diventa fertilità propria, e l'azienda dipende meno da ciò che compra fuori. È l'idea di fondo di tutto il nostro lavoro: che l'agricoltore sia autonomo, non dipendente.

Come ti accompagniamo

In True Regenerative partiamo sempre da una diagnosi dell'azienda: suolo, acqua, colture, animali e persone. Da lì progettiamo il sistema di pascolo e la transizione degli input, e formiamo il tuo team perché lo gestisca da solo. Lavoriamo da La Palma de Cervelló (Barcellona) in tutta la Catalogna, nel resto della Spagna e all'estero; scopri il nostro approccio all'agricoltura rigenerativa in Catalogna.

Se sei un'impresa con aziende fornitrici e vuoi accompagnarne la transizione, guarda la nostra pagina Per le imprese. Se hai un'azienda e vuoi integrare animali, raccontaci il tuo caso.

Per vedere quali animali lavorano nelle nostre aziende, visita la nostra pagina animali.

Be the one who does it.

Fonti

• Briske, D. D., Derner, J. D., Brown, J. R., et al. (2008). Rotational grazing on rangelands: reconciliation of perception and experimental evidence. Rangeland Ecology & Management, 61(1), 3-17. https://doi.org/10.2111/06-159R.1
• Teague, W. R., Dowhower, S. L., Baker, S. A., et al. (2011). Grazing management impacts on vegetation, soil biota and soil chemical, physical and hydrological properties in tall grass prairie. Agriculture, Ecosystems & Environment, 141(3-4), 310-322. https://doi.org/10.1016/j.agee.2011.03.009