Aquacultura regenerativa: como integrar peixes e culturas na exploração

Numa piscicultura, os resíduos da água são um problema. Numa horta, os nutrientes da água são um recurso. A aquacultura regenerativa parte de uma ideia simples: juntar as duas coisas para que o que sobra numa parte do sistema alimente a outra.

Neste artigo explicamos as principais formas de integrar peixes e culturas, como funcionam segundo a FAO e o que convém ter em conta antes de avançar.

A lógica: fechar ciclos

A FAO, nos seus 10 elementos da agroecologia, dá um exemplo muito claro no elemento reciclagem: nos sistemas arroz-peixe, os animais aquáticos ajudam a fertilizar o arroz e a reduzir as pragas, diminuindo assim a necessidade de fertilizantes e pesticidas externos.

É a mesma ideia que guia toda a agricultura regenerativa: segundo a FAO, fechar ciclos de nutrientes, biomassa e água reduz a dependência de recursos externos e a vulnerabilidade face aos choques do mercado e do clima.

Vemo-lo também no mar. A UGI (Underwatergardens International), um projeto com que o Xavier trabalhou, regenera fundos marinhos com estruturas artificiais, chamadas biótopos, que acabam colonizadas por algas, invertebrados e peixes. É a mesma lógica: criar as condições para que a vida volte e faça o trabalho.

Três formas de integrar peixes e culturas

1. Arrozais e culturas inundadas com peixes

É a forma mais antiga. A água da cultura é também o habitat dos peixes. É o exemplo que a FAO dá: os peixes ajudam a fertilizar o arroz e a reduzir as pragas.

2. Charcas produtivas

Muitas explorações têm uma charca de rega. Integrar peixes nela é uma opção que merece ser estudada caso a caso, com a mesma lógica de aproveitar os nutrientes da água para as culturas. Encaixa naturalmente no desenho keyline, que situa as charcas segundo o relevo.

3. Aquaponia

A FAO dedica um manual técnico completo à aquaponia em pequena escala (Technical Paper n.º 589, 2014). Aí define-a como a integração da aquacultura em recirculação e da hidroponia num único sistema de produção.

Como funciona a aquaponia, segundo a FAO

O funcionamento básico descrito pela FAO é este:

1. A água sai do tanque dos peixes carregada de resíduos.
2. Um filtro mecânico retira os resíduos sólidos.
3. Um biofiltro alberga bactérias que transformam o amoníaco, tóxico para os peixes, em nitrato, um nutriente mais fácil de aproveitar pelas plantas. Esse processo chama-se nitrificação.
4. A água passa pelas camas de cultivo, onde as plantas absorvem os nutrientes.
5. A água volta depurada ao tanque.

A FAO explica que as bactérias nitrificantes convertem primeiro o amoníaco em nitrito e depois em nitrato. Peixes, plantas e bactérias trabalham assim em simbiose, desde que o sistema esteja bem equilibrado.

O manual descreve três métodos principais: camas de substrato, técnica do filme nutritivo (NFT) e cultivo em águas profundas.

Vantagens e limites, sem enfeites

Segundo a FAO, na aquaponia o efluente da aquacultura não é descarregado no meio, mas aproveitado nas camas de cultivo, e os nutrientes das plantas vêm de uma fonte sustentável e não química. O manual acrescenta que é especialmente adequada onde a terra é cara, a água escasseia e o solo é pobre.

Mas a FAO também é muito clara quanto aos limites:

• Pode ser uma técnica complicada.
• Os sistemas são caros de montar, porque é preciso instalar ao mesmo tempo um sistema de aquacultura e um hidropónico.
• As unidades pequenas não darão toda a comida de uma família.
• Exige vigiar diariamente a qualidade da água: pH, amoníaco, nitrito e nitrato.

Antes de começar: perguntas-chave

1. Que água tem? Quantidade, qualidade e disponibilidade ao longo do ano.
2. O que quer produzir? Peixes para consumo próprio, para venda ou só como motor de fertilidade.
3. De que licenças precisa? Antes de investir, consulte a administração competente sobre as autorizações necessárias para ter peixes e usar a água.
4. Tem tempo para o acompanhamento diário? Um sistema com peixes não pode ficar sozinho semanas.
5. Como encaixa no resto da exploração? Pense se os resíduos e a água com nutrientes podem alimentar a sua biofábrica e as suas culturas.

Começar pequeno

Como em tudo, o prudente é começar com uma unidade pequena, aprender a gerir o equilíbrio entre peixes, bactérias e plantas, registar tudo e crescer depois. O manual da FAO inclui guias para construir unidades pequenas de cada um dos três métodos.

Erros frequentes

1. Pôr demasiados peixes para o tamanho do biofiltro e das camas.
2. Não medir a água com regularidade.
3. Subestimar o custo inicial e o trabalho diário.
4. Ignorar as licenças.
5. Pensar no sistema isolado em vez de o integrar na exploração.

Água que alimenta

Integrar peixes e culturas é uma forma muito poderosa de fechar ciclos, mas exige desenho e constância. Tem mais informação na nossa página de aquacultura.

Se quiser estudar se faz sentido na sua exploração e como desenhá-lo, escreva-nos.

Be the one who does it.

Fontes

• Somerville, C., Cohen, M., Pantanella, E., Stankus, A. & Lovatelli, A. (2014). Small-scale aquaponic food production. Integrated fish and plant farming. FAO Fisheries and Aquaculture Technical Paper No. 589. Rome: FAO. https://www.fao.org/4/i4021e/i4021e.pdf
• FAO. The 10 elements of agroecology: Recycling. https://www.fao.org/agroecology/overview/the-10-elements-of-agroecology/recycling/en