Misurare la salute del suolo con semplici prove di campo: infiltrazione, aggregati e lombrichi

Un'analisi di laboratorio ti dice molto sulla chimica del suolo, ma poco su come funziona: se l'acqua entra o scappa, se le zolle reggono la pioggia o si disfano, se c'è vita che lavora per te. Per questo esistono le prove di campo, che puoi fare da solo con materiale molto semplice.

In questo articolo spieghiamo tre prove tratte dalla guida del kit di qualità del suolo dell'NRCS del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti: infiltrazione, stabilità degli aggregati e conta dei lombrichi.

Perché fare prove di campo

La guida dell'NRCS presenta queste prove come uno strumento di screening che dà risultati immediati per confrontare sistemi di gestione, seguire i cambiamenti della qualità del suolo nel tempo e individuare possibili problemi. Sono pensate per essere eseguite dall'agricoltore stesso.

Non sostituiscono il laboratorio: lo completano. Se non sai ancora interpretare la tua analisi, parti dalla nostra guida per leggere un'analisi del suolo.

Prova 1: infiltrazione

Misura quanto velocemente l'acqua entra nel suolo. È fondamentale nel Mediterraneo, dove piove poco e spesso tutto in una volta.

Materiale: un anello metallico di circa 15 cm di diametro (la guida ne usa uno da 6 pollici), pellicola di plastica, una bottiglia o un cilindro graduato, acqua e un cronometro.

Come si fa, secondo la guida dell'NRCS:

1. Infila l'anello nel suolo e compatta delicatamente la terra solo lungo il bordo interno, perché l'acqua non scappi dai lati.
2. Copri l'interno con la pellicola, per non disturbare la superficie versando l'acqua.
3. Versa 444 ml d'acqua nell'anello. In un anello di queste dimensioni equivalgono a una lama di 2,5 cm (un pollice).
4. Togli la pellicola con cura, lasciando l'acqua dentro, e avvia il cronometro.
5. Annota il tempo che impiega l'acqua a sparire dalla superficie.

Come usarla: confronta punti dell'azienda (interfila inerbita contro interfila lavorata, per esempio) e ripeti nello stesso periodo ogni anno. Se l'acqua impiega sempre meno tempo a entrare, sei sulla strada giusta.

Prova 2: stabilità degli aggregati

Misura se le zolle reggono quando vengono bagnate all'improvviso, come durante un temporale. Un suolo con aggregati stabili resiste meglio all'erosione e alla formazione di crosta.

Come si fa, secondo la guida dell'NRCS (prova di disgregazione o slake test):

1. Raccogli frammenti di suolo dalla superficie facendo attenzione a non romperli. La guida propone di raccoglierne 16; se c'è crosta, metà dalla crosta e metà da sotto.
2. Lasciali asciugare all'aria se sono umidi.
3. Immergili in acqua su un setaccio fine e osserva quanto tempo impiegano a disfarsi e quanto resta sul setaccio dopo varie immersioni.
4. Dai un punteggio a ogni frammento. La guida usa una scala di stabilità da 0 a 6.

Versione casalinga: anche senza il kit, puoi mettere una zolla secca di ogni appezzamento in un bicchiere d'acqua e confrontare. Se una si disfa in pochi secondi e un'altra resiste, hai già un indizio su quale gestione protegge meglio il tuo suolo.

Prova 3: conta dei lombrichi

I lombrichi sono un buon indicatore della vita del suolo. La guida dell'NRCS spiega che la loro attività migliora l'infiltrazione, che le loro deiezioni migliorano l'aggregazione e che sminuzzano i residui vegetali per altri organismi.

Come si fa, secondo la guida dell'NRCS:

1. Segna un quadrato di un piede di lato (circa 30 × 30 cm) e scava fino a un piede di profondità (circa 30 cm), con il minor numero di tagli possibile.
2. Stendi la terra su un fondo chiaro e conta i lombrichi.
3. Facoltativo: versa nella buca 2 litri d'acqua con 2 cucchiai di senape in polvere per far uscire i lombrichi che vivono più in profondità. Secondo la guida escono in circa cinque minuti e la senape non fa loro male; sciacquali prima di rimetterli nel suolo.

Come interpretarla: la guida dell'NRCS considera che circa 10 lombrichi per piede quadrato, circa 100 per metro quadrato, sia di solito un buon livello. Ma avverte che le popolazioni variano molto secondo il luogo, la stagione e la specie, e che non tutti i suoli ne hanno. Il suo consiglio: contare più volte nella stagione e usare la media per confrontare un anno con l'altro. Raccomanda anche di farlo in primavera o in autunno, quando sono più attivi.

Come organizzare le tue prove

1. Scegli punti fissi e segnali con GPS o paletti.
2. Confronta le gestioni: una zona inerbita e una no, un appezzamento con bokashi e uno senza.
3. Ripeti nello stesso periodo ogni anno.
4. Annota tutto con foto.
5. Combina con l'analisi di laboratorio e con l'inventario delle piante bioindicatrici.

Questi registri sono inoltre la base di un buon passaporto rigenerativo: prove datate di come evolve il tuo suolo.

Errori frequenti

1. Fare ogni prova in un posto diverso ogni anno.
2. Confrontare periodi diversi: un suolo secco d'estate e uno umido di primavera non si confrontano.
3. Trarre conclusioni da una sola misura.
4. Non annotare le condizioni del giorno.
5. Contare i lombrichi vicino ai cumuli di compost, dove la guida avverte che le popolazioni possono essere alterate.

Misura ciò che vuoi migliorare

Con un anello, un bicchiere d'acqua e una vanga puoi iniziare oggi a misurare la salute del tuo suolo. Trovi più risorse nella nostra pagina sul suolo.

Se vuoi impostare un protocollo di monitoraggio del suolo per la tua azienda, scrivici.

Be the one who does it.

Fonti

• USDA NRCS (2001). Soil Quality Test Kit Guide. https://www.nrcs.usda.gov/sites/default/files/2022-10/Soil%20Quality%20Test%20Kit%20Guide.pdf
• USDA NRCS. Soil Health. https://www.nrcs.usda.gov/conservation-basics/natural-resource-concerns/soil/soil-health