Acquacoltura rigenerativa: come integrare pesci e colture in azienda

In un allevamento ittico, i residui nell'acqua sono un problema. In un orto, i nutrienti nell'acqua sono una risorsa. L'acquacoltura rigenerativa parte da un'idea semplice: unire le due cose perché ciò che avanza in una parte del sistema nutra l'altra.

In questo articolo spieghiamo i principali modi di integrare pesci e colture, come funzionano secondo la FAO e cosa considerare prima di lanciarsi.

La logica: chiudere i cicli

La FAO, nei suoi 10 elementi dell'agroecologia, fa un esempio molto chiaro per l'elemento riciclo: nei sistemi riso-pesce, gli animali acquatici aiutano a concimare il riso e a ridurre i parassiti, e così diminuisce il bisogno di fertilizzanti e pesticidi esterni.

È la stessa idea che guida tutta l'agricoltura rigenerativa: secondo la FAO, chiudere i cicli di nutrienti, biomassa e acqua riduce la dipendenza da risorse esterne e la vulnerabilità agli shock di mercato e climatici.

Lo vediamo anche in mare. UGI (Underwatergardens International), un progetto con cui ha lavorato Xavier, rigenera i fondali marini con strutture artificiali, chiamate biotopi, che finiscono colonizzate da alghe, invertebrati e pesci. È la stessa logica: creare le condizioni perché la vita ritorni e faccia il lavoro.

Tre modi di integrare pesci e colture

1. Risaie e colture sommerse con pesci

È la forma più antica. L'acqua della coltura è anche l'habitat dei pesci. È l'esempio che fa la FAO: i pesci aiutano a concimare il riso e a ridurre i parassiti.

2. Bacini produttivi

Molte aziende hanno un bacino irriguo. Integrarvi dei pesci è un'opzione da valutare caso per caso, con la stessa logica di sfruttare i nutrienti dell'acqua per le colture. Si combina in modo naturale con il keyline design, che colloca i bacini secondo il rilievo.

3. Acquaponica

La FAO dedica un intero manuale tecnico all'acquaponica su piccola scala (Technical Paper n. 589, 2014). Lì la definisce come l'integrazione di acquacoltura a ricircolo e idroponica in un unico sistema di produzione.

Come funziona l'acquaponica, secondo la FAO

Il funzionamento di base descritto dalla FAO è questo:

1. L'acqua esce dalla vasca dei pesci carica di residui.
2. Un filtro meccanico rimuove i residui solidi.
3. Un biofiltro ospita batteri che trasformano l'ammoniaca, tossica per i pesci, in nitrato, un nutriente più facilmente utilizzabile dalle piante. Questo processo si chiama nitrificazione.
4. L'acqua passa nei letti di coltivazione, dove le piante assorbono i nutrienti.
5. L'acqua torna depurata alla vasca.

La FAO spiega che i batteri nitrificanti convertono prima l'ammoniaca in nitrito e poi in nitrato. Pesci, piante e batteri lavorano così in simbiosi, purché il sistema sia ben bilanciato.

Il manuale descrive tre metodi principali: letti di substrato, tecnica del film nutritivo (NFT) e coltura in acqua profonda.

Vantaggi e limiti, senza abbellimenti

Secondo la FAO, nell'acquaponica l'effluente dell'acquacoltura non viene scaricato nell'ambiente ma sfruttato nei letti di coltivazione, e i nutrienti delle piante provengono da una fonte sostenibile e non chimica. Il manuale aggiunge che è particolarmente adatta dove la terra è cara, l'acqua scarsa e il suolo povero.

Ma la FAO è anche molto chiara sui limiti:

• Può essere una tecnica complicata.
• I sistemi sono costosi da allestire, perché bisogna installare contemporaneamente un sistema di acquacoltura e uno idroponico.
• Le piccole unità non forniranno tutto il cibo di una famiglia.
• Richiede di controllare ogni giorno la qualità dell'acqua: pH, ammoniaca, nitrito e nitrato.

Prima di iniziare: domande chiave

1. Che acqua hai? Quantità, qualità e disponibilità durante l'anno.
2. Cosa vuoi produrre? Pesci per autoconsumo, per la vendita o solo come motore di fertilità.
3. Di quali autorizzazioni hai bisogno? Prima di investire, verifica con l'amministrazione competente quali autorizzazioni servono per allevare pesci e usare l'acqua.
4. Hai tempo per il controllo quotidiano? Un sistema con pesci non si può lasciare solo per settimane.
5. Come si inserisce nel resto dell'azienda? Valuta se i residui e l'acqua ricca di nutrienti possono alimentare la tua biofabbrica e le tue colture.

Iniziare in piccolo

Come in tutto, la scelta prudente è iniziare con una piccola unità, imparare a gestire l'equilibrio tra pesci, batteri e piante, annotare tutto e crescere dopo. Il manuale FAO include guide per costruire piccole unità di ciascuno dei tre metodi.

Errori frequenti

1. Mettere troppi pesci rispetto alle dimensioni del biofiltro e dei letti.
2. Non misurare l'acqua regolarmente.
3. Sottovalutare il costo iniziale e il lavoro quotidiano.
4. Ignorare le autorizzazioni.
5. Pensare al sistema isolato invece di integrarlo nell'azienda.

Acqua che nutre

Integrare pesci e colture è un modo molto potente di chiudere i cicli, ma richiede progettazione e costanza. Trovi più informazioni nella nostra pagina sull'acquacoltura.

Se vuoi valutare se ha senso nella tua azienda e come progettarlo, scrivici.

Be the one who does it.

Fonti

• Somerville, C., Cohen, M., Pantanella, E., Stankus, A. & Lovatelli, A. (2014). Small-scale aquaponic food production. Integrated fish and plant farming. FAO Fisheries and Aquaculture Technical Paper No. 589. Rome: FAO. https://www.fao.org/4/i4021e/i4021e.pdf
• FAO. The 10 elements of agroecology: Recycling. https://www.fao.org/agroecology/overview/the-10-elements-of-agroecology/recycling/en