Mesurer la santé du sol avec des tests de terrain simples : infiltration, agrégats et vers de terre

Une analyse de laboratoire vous dit beaucoup sur la chimie de votre sol, mais peu sur son fonctionnement : si l'eau entre ou s'échappe, si les mottes résistent à la pluie ou se délitent, s'il y a de la vie qui travaille pour vous. C'est à cela que servent les tests de terrain, que vous pouvez faire vous-même avec un matériel très simple.

Dans cet article, nous expliquons trois tests issus du guide du kit de qualité du sol du NRCS, au département de l'Agriculture des États-Unis : infiltration, stabilité des agrégats et comptage des vers de terre.

Pourquoi faire des tests de terrain

Le guide du NRCS présente ces tests comme un outil de dépistage aux résultats immédiats pour comparer des systèmes de conduite, suivre l'évolution de la qualité du sol dans le temps et détecter d'éventuels problèmes. Ils sont conçus pour être réalisés par l'agriculteur lui-même.

Ils ne remplacent pas le laboratoire : ils le complètent. Si vous ne savez pas encore interpréter votre analyse, commencez par notre guide pour lire une analyse de sol.

Test 1 : infiltration

Il mesure la vitesse à laquelle l'eau pénètre dans le sol. C'est essentiel en Méditerranée, où il pleut peu et souvent d'un coup.

Matériel : un anneau métallique d'environ 15 cm de diamètre (le guide en utilise un de 6 pouces), du film plastique, une bouteille ou une éprouvette, de l'eau et un chronomètre.

Comment faire, selon le guide du NRCS :

1. Enfoncez l'anneau dans le sol et tassez doucement la terre seulement le long du bord intérieur, pour que l'eau ne s'échappe pas sur les côtés.
2. Couvrez l'intérieur de film plastique, pour ne pas perturber la surface en versant l'eau.
3. Versez 444 ml d'eau dans l'anneau. Pour un anneau de cette taille, cela équivaut à une lame de 2,5 cm (un pouce).
4. Retirez le plastique avec précaution, en laissant l'eau à l'intérieur, et lancez le chronomètre.
5. Notez le temps nécessaire pour que l'eau disparaisse de la surface.

Comment l'utiliser : comparez des points de la ferme (inter-rang couvert contre inter-rang travaillé, par exemple) et répétez à la même période chaque année. Si l'eau met de moins en moins de temps à entrer, vous êtes sur la bonne voie.

Test 2 : stabilité des agrégats

Il mesure si les mottes résistent quand elles sont mouillées brusquement, comme lors d'un orage. Un sol aux agrégats stables résiste mieux à l'érosion et à la formation de croûte.

Comment faire, selon le guide du NRCS (test de délitement ou slake test) :

1. Prélevez des fragments de sol en surface sans les casser. Le guide propose 16 fragments ; s'il y a une croûte, la moitié dans la croûte et l'autre moitié en dessous.
2. Laissez-les sécher à l'air s'ils sont humides.
3. Plongez-les dans l'eau sur un tamis fin et observez combien de temps ils mettent à se déliter et ce qui reste sur le tamis après plusieurs immersions.
4. Notez chaque fragment. Le guide utilise une échelle de stabilité de 0 à 6.

Version maison : même sans le kit, vous pouvez mettre une motte sèche de chaque parcelle dans un verre d'eau et comparer. Si l'une se délite en quelques secondes et l'autre tient, vous avez déjà un indice sur la conduite qui protège le mieux votre sol.

Test 3 : comptage des vers de terre

Les vers de terre sont un bon indicateur de la vie du sol. Le guide du NRCS explique que leur activité améliore l'infiltration, que leurs turricules améliorent l'agrégation et qu'ils fragmentent les résidus végétaux pour d'autres organismes.

Comment faire, selon le guide du NRCS :

1. Délimitez un carré d'un pied de côté (environ 30 × 30 cm) et creusez sur un pied de profondeur (environ 30 cm), avec le moins de coupes possible.
2. Étalez la terre sur un fond clair et comptez les vers.
3. Facultatif : versez dans le trou 2 litres d'eau avec 2 cuillerées de moutarde en poudre pour faire sortir les vers qui vivent plus profond. Selon le guide, ils sortent en cinq minutes environ et la moutarde ne leur fait pas de mal ; rincez-les avant de les remettre dans le sol.

Comment l'interpréter : le guide du NRCS considère qu'environ 10 vers par pied carré, soit environ 100 par mètre carré, est généralement un bon niveau. Mais il prévient que les populations varient beaucoup selon le lieu, la saison et l'espèce, et que tous les sols n'en ont pas. Son conseil : compter plusieurs fois dans la saison et utiliser la moyenne pour comparer d'une année à l'autre. Il recommande aussi de le faire au printemps ou à l'automne, quand ils sont le plus actifs.

Comment organiser vos tests

1. Choisissez des points fixes et marquez-les au GPS ou avec des piquets.
2. Comparez les conduites : une zone couverte et une autre non, une parcelle avec bokashi et une sans.
3. Répétez à la même période chaque année.
4. Notez tout, photos à l'appui.
5. Combinez avec l'analyse de laboratoire et l'inventaire des plantes bio-indicatrices.

Ces registres sont en outre la base d'un bon passeport régénératif : des preuves datées de l'évolution de votre sol.

Erreurs fréquentes

1. Faire chaque test à un endroit différent chaque année.
2. Comparer des périodes différentes : un sol sec d'été et un sol humide de printemps ne se comparent pas.
3. Tirer des conclusions d'une seule mesure.
4. Ne pas noter les conditions du jour.
5. Compter les vers près des tas de compost, où le guide prévient que les populations peuvent être faussées.

Mesurez ce que vous voulez améliorer

Avec un anneau, un verre d'eau et une bêche, vous pouvez commencer dès aujourd'hui à mesurer la santé de votre sol. Vous trouverez plus de ressources sur notre page sol.

Si vous voulez mettre en place un protocole de suivi du sol pour votre ferme, écrivez-nous.

Be the one who does it.

Sources

• USDA NRCS (2001). Soil Quality Test Kit Guide. https://www.nrcs.usda.gov/sites/default/files/2022-10/Soil%20Quality%20Test%20Kit%20Guide.pdf
• USDA NRCS. Soil Health. https://www.nrcs.usda.gov/conservation-basics/natural-resource-concerns/soil/soil-health