Aquaculture régénératrice : comment intégrer poissons et cultures à la ferme

Dans une pisciculture, les déchets présents dans l'eau sont un problème. Dans un potager, les nutriments de l'eau sont une ressource. L'aquaculture régénératrice part d'une idée simple : réunir les deux pour que ce qui est en trop d'un côté du système nourrisse l'autre.

Dans cet article, nous expliquons les principales façons d'intégrer poissons et cultures, comment elles fonctionnent selon la FAO et ce qu'il faut prendre en compte avant de se lancer.

La logique : boucler les cycles

La FAO, dans ses 10 éléments de l'agroécologie, donne un exemple très clair pour l'élément recyclage : dans les systèmes riz-poisson, les animaux aquatiques aident à fertiliser le riz et à réduire les ravageurs, ce qui diminue le besoin d'engrais et de pesticides extérieurs.

C'est la même idée qui guide toute l'agriculture régénératrice : selon la FAO, boucler les cycles des nutriments, de la biomasse et de l'eau réduit la dépendance aux ressources extérieures et la vulnérabilité face aux chocs du marché et du climat.

On le voit aussi en mer. UGI (Underwatergardens International), un projet avec lequel Xavier a travaillé, régénère les fonds marins avec des structures artificielles, appelées biotopes, qui finissent colonisées par des algues, des invertébrés et des poissons. C'est la même logique : créer les conditions pour que la vie revienne et fasse le travail.

Trois façons d'intégrer poissons et cultures

1. Rizières et cultures inondées avec poissons

C'est la forme la plus ancienne. L'eau de la culture est aussi l'habitat des poissons. C'est l'exemple donné par la FAO : les poissons aident à fertiliser le riz et à réduire les ravageurs.

2. Bassins productifs

Beaucoup de fermes ont un bassin d'irrigation. Y intégrer des poissons est une option à étudier au cas par cas, avec la même logique d'utiliser les nutriments de l'eau pour les cultures. Elle s'accorde naturellement avec le keyline design, qui place les bassins selon le relief.

3. Aquaponie

La FAO consacre un manuel technique complet à l'aquaponie à petite échelle (Technical Paper n° 589, 2014). Elle y définit l'aquaponie comme l'intégration de l'aquaculture en recirculation et de l'hydroponie dans un seul système de production.

Comment fonctionne l'aquaponie, selon la FAO

Le fonctionnement de base décrit par la FAO est le suivant :

1. L'eau sort du bassin à poissons chargée de déchets.
2. Un filtre mécanique retire les déchets solides.
3. Un biofiltre abrite des bactéries qui transforment l'ammoniac, toxique pour les poissons, en nitrate, un nutriment plus facile à utiliser pour les plantes. Ce processus s'appelle la nitrification.
4. L'eau traverse les bacs de culture, où les plantes absorbent les nutriments.
5. L'eau revient épurée au bassin.

La FAO explique que les bactéries nitrifiantes convertissent d'abord l'ammoniac en nitrite, puis en nitrate. Poissons, plantes et bactéries travaillent ainsi en symbiose, à condition que le système soit bien équilibré.

Le manuel décrit trois méthodes principales : bacs à substrat, technique du film nutritif (NFT) et culture en eau profonde.

Avantages et limites, sans fard

Selon la FAO, en aquaponie l'effluent aquacole n'est pas rejeté dans le milieu, mais valorisé dans les bacs de culture, et les nutriments des plantes proviennent d'une source durable et non chimique. Le manuel ajoute qu'elle est particulièrement adaptée là où la terre est chère, l'eau rare et le sol pauvre.

Mais la FAO est aussi très claire sur les limites :

• Ce peut être une technique compliquée.
• Les systèmes coûtent cher à installer, car il faut monter en même temps un système aquacole et un système hydroponique.
• Les petites unités ne fourniront pas toute la nourriture d'une famille.
• Elle exige de surveiller chaque jour la qualité de l'eau : pH, ammoniac, nitrite et nitrate.

Avant de commencer : questions clés

1. De quelle eau disposez-vous ? Quantité, qualité et disponibilité au fil de l'année.
2. Que voulez-vous produire ? Des poissons pour votre consommation, pour la vente ou seulement comme moteur de fertilité.
3. De quelles autorisations avez-vous besoin ? Avant d'investir, renseignez-vous auprès de l'administration compétente sur les autorisations nécessaires pour élever des poissons et utiliser l'eau.
4. Avez-vous le temps d'un suivi quotidien ? Un système avec poissons ne peut pas être laissé seul pendant des semaines.
5. Comment s'intègre-t-il au reste de la ferme ? Demandez-vous si les déchets et l'eau riche en nutriments peuvent alimenter votre biofabrique et vos cultures.

Commencer petit

Comme pour tout, la prudence est de commencer par une petite unité, d'apprendre à gérer l'équilibre entre poissons, bactéries et plantes, de tout noter et de grandir ensuite. Le manuel de la FAO comprend des guides pour construire de petites unités de chacune des trois méthodes.

Erreurs fréquentes

1. Mettre trop de poissons pour la taille du biofiltre et des bacs.
2. Ne pas mesurer l'eau régulièrement.
3. Sous-estimer le coût initial et le travail quotidien.
4. Ignorer les autorisations.
5. Penser le système isolément au lieu de l'intégrer à la ferme.

Une eau qui nourrit

Intégrer poissons et cultures est une façon très puissante de boucler les cycles, mais cela exige conception et constance. Vous trouverez plus d'informations sur notre page aquaculture.

Si vous voulez étudier si cela a du sens dans votre ferme et comment le concevoir, écrivez-nous.

Be the one who does it.

Sources

• Somerville, C., Cohen, M., Pantanella, E., Stankus, A. & Lovatelli, A. (2014). Small-scale aquaponic food production. Integrated fish and plant farming. FAO Fisheries and Aquaculture Technical Paper No. 589. Rome: FAO. https://www.fao.org/4/i4021e/i4021e.pdf
• FAO. The 10 elements of agroecology: Recycling. https://www.fao.org/agroecology/overview/the-10-elements-of-agroecology/recycling/en